Encuentran agujero habitable en la Luna
SE REFUERZAN LAS PRUEBAS DE QUE BAJO LA SUPERFICIE LUNAR EXISTEN CANALES ESCULPIDOS POR LAVA QUE PODRÍAN PROTEGER A FUTUROS COLONOS HUMANOS DE LA RADIACIÓN ESPACIAL
Un profundo agujero en la Luna que podría conectar con un enorme túnel subterráneo ha sido encontrado por primera vez. El descubrimiento refuerza las pruebas de que bajo la superficie lunar existen canales esculpidos por lava que podrían proteger a futuros colonos humanos de la radiación espacial y otros riesgos, de acuerdo a la revista New Scientist.
La Luna parece poseer túneles sinuosos llamados tubos de lava, que son similares a las estructuras vistas en la Tierra. Estos son creados cuando una corriente de roca fundida se solidifica y la lava adentro escurre, dejando un tubo hueco en la roca.
Su posible existencia en la Luna fue insinuada por observaciones de ranuras sinuosas y depresiones tortuosas esculpidas en la superficie lunar por el flujo de lava. Algunas secciones de las ranuras han sufrido un colapso, sugiriendo que tubos de lava huecos se esconden al menos por debajo algunas de estas.
Hasta ahora, nadie ha encontrado una apertura que pudiera ser un tubo intacto. “Existe la clase de problema del huevo y la gallina” dice la científica Carolyn der Bogert de la Universidad de Münster en Alemania. “Si está intacto, usted no puede verlo.”
El descubrimiento de un agujero en una ranura, podría sugerir que un tubo intacto esta debajo. Un grupo conducido por Junichi Haruyama de la Agencia de Exploración Aeroespacial japonesa buscó estas “claraboyas” en imágenes tomadas por la nave espacial Kaguya de Japón, que estuvo en órbita en la Luna durante casi dos años antes de terminar su misión en junio.
Cueva profunda
El equipo encontró la primera claraboya candidata en un área volcánica en la Luna, cerca de la región llamada Marius Hills. “Este es la primera vez que alguien realmente identificó una claraboya en un posible tubo de lava Lunar”, señalo der Bogert, quién ayudó a analizar el enigmático rasgo.
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El agujero mide 65 metros de diámetro, y basados en imágenes tomadas en una variedad de ángulos con respecto al Sol, los científicos piensan que se extiende al menos hasta 80 metros de profundidad. Este se asienta en medio de una ranura, sugiriendo que el agujero conduce a un tubo de lava tan amplio como de 370 metros de largo.
No está claro exactamente como se formo el agujero. Un impacto de meteorito, temblores Lunares, o la presión creada por tirones gravitacionales de la Tierra podrían ser los culpables. O bien, la parte del techo del tubo de lava podría haber sido esculpida cuando escurrió lava en el tubo hace mil millones de años.
Escudo de radiación
El descubrimiento de tal apertura podría ser una bendición para la exploración humana de la Luna, ya que los tubos pueden tener cientos de metros de amplitud, pudiendo proporcionar mucho espacio para un puesto de avanzada lunar subterráneo.
“Pienso que es realmente emocionante,” señalo Penny Boston del Instituto de Minería y Tecnología en Nuevo México. “El basalto es un material muy bueno para protegernos de la radiación. Estos bienes inmuebles están listos para ser explotados y modificados para su uso humano” concluyo.
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“Hemos descubierto un agujero vertical en la Luna”, afirma un equipo internacional de científicos que ha analizado los datos tomados por la sonda espacial Selene. La boca del agujero mide unos 65 metros de diámetro y tiene una profundidad de entre 80 y 90 metros, es decir, el tamaño de un rascacielos no muy alto. Los investigadores suponen que se formaría hace miles de millones de años, cunado el satélite natural de la Tierra estaba más caliente y tenía actividad volcánica.
El túnel debió formarse por un flujo de lava con un tapón que luego colapsaría, dicen los científicos, aunque también podría haberse formado por un seismo. “Los tubos de lava, como si fueran canales subterráneos por los que en un tiempo fluyó lava, se encuentran normalmente en la Tierra”, explican los investigadores, dirigidos por Junichi Haruyama (Agencia Espacial Japonesa, JAXA). Aunque se había pensado ya que podría haber agujeros similares en la Luna, no se había encontrado ninguno hasta ahora.
Además de su interés científico, el hallazgo ha despertado inmediatamente ideas para su utilización, porque un túnel así podría convertirse en un buen refugio para astronautas exploradores de la Luna, un lugar para protegerse de la peligrosa radiación que castiga la superficie lunar, sin atmósfera o magnetosfera protectoras, explica Space.com. “Como los tubos de lava están resguardados del duro entorno, podrían convertirse en bases lunares muy útiles “, sugieren los investigadores, que han publicado su descubrimiento en Geophysical Research Letters.
Para la revista The New Scientist el agujero, que está en la región de Marius Hills, puede ser el primer indicio de un vasto sistema de galerías subterráneas en la Luna.
Los investigadores han analizado imágenes de la zona tomadas, con iluminación diferente, por la sonda Selene, que fue lanzada al espacio en septiembre de 2007 y que ha estado casi dos años (hasta junio de este año) en órbita, a 100 kilómetros de altura, sobre la superficie de la Luna. Haruyama y sus colegas siguen analizando los datos del archivo de la misión para ver si descubren más agujeros. Además, consideran que las imágenes de alta resolución que puede tomar la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter, de la NASA, que está en orbita lunar desde el pasado mes de junio, pueden ser muy útiles para obtener más detalles del agujero.
Habría sido un antiguo canal de lava, formado en la etapa temprana de evolución del satélite. Daría indicios de una serie de túneles naturales debajo de la superficie lunar. Un profundo agujero ha sido encontrado en la Luna, el cual habría servido para que lava escapara del interior del satélite, en sus candentes inicios. No se esperaba encontrar este tipo de estructuras, debido a que luego del enfriamiento y del escape de lava se habrían desplomado y colapsado con gran facilidad en épocas remotas. El descubrimiento fue llevado a cabo por un equipo de investigadores encabezado por Junichi Haruyama, gracias a imágenes entregadas por la finalizada misión Kaguya, que ? recordemos ? fue la primera sonda lunar con la capacidad de tomar imágenes de alta definición.
Geométricamente, el agujero tendría al menos 65 metros de ancho y al menos 80 de profundidad. Si bien también podría haber sido originado por un impacto de meteorito, o actividad sísmica lunar o bien fuerzas de marea producidas por la Tierra sobre la Luna, la opción del escape de lava sería la más acertada, dado los rastros de la misma en el sector.
El agujero abre posibilidades con respecto a la largamente sospechada existencia de cavernas de origen natural ubicadas debajo de la Luna, las cuales podrían ser en un futuro no muy lejano, ocupadas para habitar el satélite. Esto, debido a que la superficie y subsuperficie lunar actuarían como un verdadero “escudo” contra la radiación solar, protegiendo de esta manera a hipotéticas construcciones y la vida misma que se estableciera en la subsuperficie.
Ray Hawke, quién trabaja en la University of Hawaii en Manoa, opina que dada la profundidad pequeña del agujero, se sospecha que debe ser un pasadizo “bloqueado” a la supuesta red interna de cavernas, y que por eso sería realmente más hondo. Las cavernas se habrían formado por el mismo fenómeno: el paso de lava y un posterior enfriamiento y vaciamiento de los “tubos” internos. Hawke no participó en la investigación reciente, pero ha dedicado buena parte de su carrera científica en estudiar la posible existencia de los tubos.
Estos “tubos” serían similares ? al menos en estructura ? a los existentes en la Tierra, cercanos a lugares que tuvieron o tienen aún gran actividad volcánica. Un ejemplo de estas estructuras es el tubo de lava Thurston, ubicado en Hawaii .
Haruyama y sus colegas seguirán investigando más al respecto, y planean tomar imágenes con la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ? lanzada junto con la misión LCROSS ? las que serán 10 veces más nítidas que las de Kaguya.
http://wms.selene.jaxa.jp/selene_viewer/en/observation_mission/tc/tc_039.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/LCROSS/main/prelim_water_results.html
Sunday, January 10th, 2010,
by Manuel and is filed under "Astrofisica, Astronomia, Ciencia, Cosmologia, Cosmos, ESA, Exobiologia, Exploración, Investigacion, Japon, Luna, Nasa, Science, Technology, Tecnologia, The Universe, Universo |
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